■世界で認められた本物の歌謡ポップス。

「上を向いて歩こう」は昭和38年（1963）5月、タイトルは「SUKIYAKI」に代わったものの、まったくのオリジナルのまま、キャピトルレコードから全米発売された。6月11日にはキャッシュ・ボックス誌で4週連続1位。ビルボード誌で6月15日に3週連続1位を記録。もちろん、日本で生れた純オリジナル曲が全米1位を記録したのはこの「上を向いて歩こう」（SUKIYAKI）ただ1曲である。いやそれどころか、アメリカで英語以外の曲が全米1位になったのは、それまで1958年の「ボラーレ」（ドメニコ・モドゥーニョ／イタリア）わずか1曲だけだった。そして「SUKIYAKI」と同じ年、シンギング・ナンの「ドミニク」がやはり全米1位を獲得しただけである。この「ドミニク」は日本国内でもザ・ピーナッツやぺギー葉山がカバーしてヒットしたが、ただし、こちらはスール・スーリール盤だった。そして「SUKIYAKI」。（現在までのトータルでも5曲しかない）。同年に売上げ100万枚を突破、ミリオン・セラーとなり坂本九は全米レコード協会からゴールデン・ディスクを贈られた。その後、フランス・ドイツなどを始めとして世界69カ国で発売され、これまでに推定1300万枚を記録している。

■テレビ番組から火がついた

　「上を向いて歩こう」が坂本九によって最初に歌われたのは、昭和36年（1961）7月の中村八大リサイタルでのことだった。
　ジャズピアニストだった中村八大は、同じく永六輔とのコンビによる「黒いはなびら」が水原弘の歌で昭和34年（1959）第1回レコード大賞を受賞して新進の作曲家として注目を集めていた時期で、一方、坂本九はダニー飯田とパラダイス・キングのボーカルとして人気者となり、ソロ活動に重点を置き始めていた頃だった。ダニー飯田とパラダイス・キングの前のボーカルが水原弘だったということもどこか因縁めいているが、そして、明日への希望を与えてくれるこの詞は、永六輔がある日落ち込んでいる時、それを見ていた中村メイ子が「そんなにくよくよしててもしょうがないじゃないの、泣きたい時には上を向いて歩きなさい」という言葉に勇気づけられたことがきっかけとなって生れた。こうして後に「六・八・九トリオ」と呼ばれるようになる三人の最初の曲「上を向いて歩こう」は、昭和36年（1961）4月に始まったNHK音楽バラエティ「夢であいましょう」の中で歌われるとたちまち大きな反響を呼び、大ヒットとなった。三人ともまだ20代の上り坂である。

■ジャズやロカビリーの下地があったから・・

　さて、まさにこの曲にうってつけの歌手坂本九は16歳の時にロカビリー歌手としてデビュー。第3回日劇ウェスタン・カーニバルで新人賞を獲得、そしてこの頃急激に普及し始めていたテレビにも積極的に進出。ニキビだらけの顔がトレードマークとなり、その親しみやすい庶民性と相まってたちまち茶の間の人気者となった。ちなみに「アイドル」という言葉が一般的に使われるようになったのは、この坂本九の登場からと言われているが、当時の日本は高度経済成長の真っ只中、庶民の生活はまだ苦しかったが、明日に向って夢と希望をもてた時期でもあり、明るい笑顔の坂本九はそんな世相にピッタリとマッチしていたのかも知れない。その世相を反映した歌はその後次々と誕生していった。「下町の太陽」（倍賞千恵子）「いつでも夢を」（橋幸夫・吉永小百合）「こんにちは赤ちゃん」（梓みちよ）など、いずれも明るく前向きな歌だ。
　この坂本九の歌唱法について、作詞の永六輔が当初激怒したというエピソードは今や有名となってしまったが、テスト盤を聞いていた永六輔は愕然とした。「♪ウーヘフォ　ムーフーヒーテ　ハァールコフォ　ウォウォ」まるで日本語になってない上に、語尾を伸ばしすぎではないか。そう感じたのである。文章でメシを食っている人間からすればそうかも知れない。だが、音楽関係者からするとややニュアンスは違ってくる。「音合せの時にどうもしっくりこないので、よーく譜面と詞を見比べてみると音符に対して言葉が足りない。」つまり、あれは間延びを防ぐための苦肉の策だったというわけだ。坂本九自身は「プレスリーのフィーリングで歌った結果」と後に語っているが、プレスリーに限らず、当時のアメリカンポップスには「ウォゥウォゥウォー」とか「イェィイェィイェー」というフレーズは結構あったので、特に意識せずともロカビリー歌手であった坂本九がこれらのフィーリングを身につけていたのは、ホットドッグとコーラを組合わせるよりも当然だったのだ。
　あるいは、別な見方もある。例えば坂本九は生れは川崎市だが、戦時中、茨城県に疎開していた時期がある。それでデビュー当時は茨城訛りがひどかった。語尾を上げるのはその名残りではないか。と。しかし、だとすると、作曲はジャズ出身の中村八大であるから、アフター・ビートのエッセンスとうまくフィットしたのかも知れない。また、坂本九は端唄や小唄の素養も持っていたのでそれらが下地となった可能性もあるだろうし、詳しくはわからないが、いずれにしても、様々な要素がうまくミキシングしたのは確かだ。そして、明るい曲調でありながら日本的ウェットな部分を残し、外国人の感覚ではエキゾチックと感じるメロディーラインと、このポップスティストを含んだ坂本九の歌唱があったからこそ、日本語であっても世界で愛されたのだということは言える。

■「SUKIYAKI」になった！

　昭和37年（1962）に来日していたイギリスのパイ・レコード会社の社長が、「上を向いて歩こう」を聞いてすっかり気に入り、さっそく所属のケニー・ボール楽団にレコーディングさせた。しかし、このタイトルのままでは英語では発音しにくい。とっさに思いついたのが日本で食べた「スキヤキ」だった。「スキヤキ」はジャズにアレンジされたインストゥルメンタルだったが、全英トップテンに入るヒットとなる。そしてすぐにアメリカに飛火した。
　ワシントン州のラジオ深夜番組のDJリッチ・オズボーンは、この「スキヤキ」が日本語の歌が入ったオリジナルが存在する事を知り早速取り寄せた。
　1963年4月、リッチ・オズボーンは自分の番組で1枚のレコードをかけた。「スキヤキ」のオリジナル、Kiyu Sakamotoの「上を向いて歩こう」。もちろん「SUKIYAKI」としてであるが。曲が終ると同時に問い合わせ、リクエストが殺到。この反響の大きさにより、キャピトル・レコードが全米発売に踏み切った。昭和38年（1963）5月のことである。そして前述の通り、全米No.1ヒットとなったのである。その後、ビリーヴォーン楽団、フランク・プゥルセル楽団などをはじめ、世界13ヶ国、23タイトルのカバーが発売された。
　Kiyu Sakamotoの名は一躍世界中の知るところとなり、キャピトル・レコードの招きで渡米、人気番組「スティーブ・アレン・ショー」に出演するなど大活躍。当然、活動拠点をアメリカに移したら、という話も持ち上がったが、その後の日本側関係者の対応のまずさからいつの間にか立消えになってしまった。坂本九自身が果してアメリカで勝負したかったのかどうかは、今となっては知る由もないが、「SUKIYAKI」が今でも世界中で愛されていることを考えれば「この1曲」だったから良かったのかも知れないとも思う。なぜなら「六・八・九トリオ」だからこそ作れた曲だから。

［参考データ］
●「スキヤキ」の他に全米1位をとった曲
1958年「ボラーレ」（ドメニコ・モドゥーニョ）イタリア語
1963年「スキヤキ」（坂本九）日本語
1963年「ドミニク」（スール・スーリール）フランス語
1975年「涙のしずく」（フレディ・フェンダー）スペイン語
1987年「ラ・バンバ」（ロス・ロボス）スペイン語
●

●1941(昭和16)年12月10日生まれ
●本名:大島九（ひさし）
●神奈川県川崎市出身

昭和33年（1958）日大横浜学園在学中の16歳の時、バンド・ボーイを経て、まだロカビリーバンドだったドリフターズに加入。8月の第3回日劇ウェスタン・カーニバルで本格デビュー。12月に水原弘の抜けたダニー飯田とパラダイス・キングに加入。昭和34年（1959）ビクター「何もいらない俺だけど」でレコード・デビュー。同時にテレビや映画にも出演して人気沸騰。同じマナセ・プロ所属の森山加代子とは公私ともに周囲がやっかむ程の仲良しで、「ゴールデン・コンビ」と呼ばれたドル箱スターだった。
　その後、「すてきなタイミング」や「悲しき60才」などカバー曲をヒットさせ、「上を向いて歩こう」が本格的なソロ活動のスタートとなった。
　昭和60年（1985）8月11日、日本航空機墜落事故のため還らぬ人となる。日本中が悲しみのうちに見守った御巣高山には、今も花束が絶えることはない。享年43歳。