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PHOTO：毎日新聞社

■時流に乗らないヒット曲

　「機」そして「智」、あるいは「致」だろうか。いったい何を言っているのだという声が聞えてきそうであるが、「流行」とは時として思いもよらない経緯をたどり、そして、結果をもたらすことがある。どんなにマーケティングをし、大金を注ぎ込んでキャンペーンを張っても売れないものもあるかと思えば、まったく期待もしていなかったのに大ヒットとなるケースが多々あることは昔も今も変わらない。それが流行歌であればなおさらである。
　大衆音楽、流行歌というものは、その時代・世相という「機」。そして、そこに生きる人々の心を理屈ではなく、肌で感じて（智）表現できた時、演じる側と聞く側の思いが呼応し合うのであろう。
「王将」はまさにそんな歌だった。

■ポップス全盛期に風穴をあけた、日本人の「心のうた」

　「王将」は当初、北条秀司氏の作による新国劇「坂田三吉」に題材を求めた村田英雄の浪曲、「王将」のLPの挿入歌として企画されたものだ。
　時はまさにカバーポップスの全盛期。歌謡曲もポップティストを取り入れたリズム歌謡が数多く登場し、「恋」や「青春」を、明るくさらっと歌うものが主流だった。また、世相も高度経済成長の波に乗って、新しいレジャーやファッションに目を向けはじめた時代。そんな中、浪花節調の演歌「王将」は生まれた。
　「好きだ、嫌いだ」「ふった、ふられた」などの男女の艶っぽい話はいっさい登場しない、なにしろ「将棋」である。しかも明治時代の人物の話なのだ。詞を書いた西条八十は将棋を指せなかったし、村田英雄も「生れ浪花の八百八橋」を「やおやばし」と読んだくらいだから、この時点でそれほどの期待はなかったと思われる。「売れるわけがない・・」。関係者の誰もがそう思うのは当然であった。だが、作曲者の船村徹氏とディレクターの斉藤昇氏だけは違っていた。
　二人は以前から、「どんなに時代が変わろうとも日本人の本質的な部分は普遍」で一致し、時流に流されない、そして、誰もとりあげないテーマで「日本の心」に訴える作品をつくろうと考えていた。大衆の欲求、人情の機微とうものを痛いほど肌で感じる船村徹には密かに心に期するものがあった。もちろん「絶対に売れる」という確信はないのだが、ある種の「ひらめき」で村田英雄の所属事務所「新栄プロダクション」を訪ねた。昭和35年のことである。そこで社長でもありマネージャーでもあった西川幸男（山田太郎の父親）に、暮れのNHK「紅白歌合戦」に出場が決まっている村田英雄に「王将」を歌って貰えないかと頼み込んだ。
　「紅白」は歌手にとってお祭り、その時の最もなじみのある持ち歌を歌うのが通例で、まだヒットするかどうかもわからない曲を歌うなんてことは異例のことなのだが、西川社長も村田英雄もこれに応じた。結果は船村徹の思惑通り大反響となり、翌、昭和36年の3月には30万枚を突破する大ヒットとなった。

■反骨精神

　反骨の作曲家、船村徹は「人のマネが大嫌い！」「同じようなものは二度作らない」のが信条である。
　演歌の手法というのは、主に七五調の詞と、曲調は出だしは低く静かに、途中でクライマックスをはさみ、そしてまた静かに終っていく。というのが常道なのだが、この歌は、「ふーけーば、とぶよーな　しょーおぎのこまーあにー」と、出だしからいきなり盛り上がってしまう。まさに船村演歌の面目躍如たる構成なのであるが、これに坂田三吉の心情を切々と綴った西条八十の詞が見事に調和した。
　そして、村田英雄もまた地方回りの浪曲師から中央へと進出した経歴の持主。その野太い男らしい声と無骨なまでの歌声には、東京偏向の時流に対する関西の、ひいては地方に根ざした人々の魂をゆさぶる力がある。
　これが関西棋士として関東棋界に挑んでいった主人公の坂田三吉の心情とも相まって、大衆の共感を呼んだであろうことは想像にかたくない。
　かくして、歌謡曲としては戦後初の100万枚突破の大ヒットとなった「王将」だが、実はこの期間、船村徹はヨーロッパで仕事をしていた。
　昭和37年6月、東京・歌舞伎座において「王将」大ヒット記念公演が盛大に催された。急遽、呼び戻された船村徹は、その舞台で指揮棒を振りながら観客の熱気を背中に受け、「これほどの大ヒットになっているとは・・・」と感慨も新たに5回ものアンコールに応えたのだった。
　ちなみに船村一門の後輩で、デビュー間もない北島三郎が前歌として「ギター仁義」を披露。北島三郎はこの時がプロとしての初舞台。また、村田英雄が自らスカウトした新栄プロの後輩、新川二郎もこの時が初舞台で、デビュー曲の「君を慕いて」を歌った。

●昭和37年6月、歌舞伎座における「王将」大ヒット記念公演でのひとコマ。
PHOTO:平凡

■懸けた命を笑わば笑え

　昭和22年、まだ焼跡が残る東京で新国劇「王将」が上演された。
　北条秀司が77歳でようやく第三部を書き終えた力作であるが、この芝居は大人気となり、その後長い間上演され、映画やテレビでも何度も取り上げられた作品である。
　通天閣の下の長屋に住み、教育も受けず、将棋ひとすじに不器用に生きた将棋士の悲しくもユーモラスな生き様。そしてその奇行、変人ぶりなど、坂田三吉のある突出した部分のイメージだけが人間像として定着してしまった感があるが、生身の人間像はこれらフィクションよりもさらにドラマティックで魅力的である。
　坂田三吉は明治3年（1870）堺市の生まれ。おしきせの学校教育を嫌い、ゆえに文字の読み書きができない無学であったが、5歳の頃に覚えた将棋に天賦の才を自覚し、これを極める道を選んだ。
　将棋の世界で生きる決意をしてからは、それまでの奇行・蛮行は影をひそめていく。勝負を通して見識と人格を高めていった坂田三吉は、誰よりも礼儀を重んじ、長く深くお辞儀をすることは有名な話。また、後輩を物心両面で支え、対局の記録係へのお礼（金一封）を忘れないなど、心配りの人でもあった。さらに、口述筆記で新聞に「将棋哲学」を連載、また「将棋虎の巻」などの著書を残し、晩年は知識人として尊敬されている。

■銀が泣いてる

　将棋という一芸に打ち込むことでを、その中から自らの哲学を学び取っていった三吉は凡人の教養では及びもつかない名文句を数々残しているが、最も有名なのは「銀が泣いてる」だろうか。
　関西で無敵と言われるほどになった坂田三吉は22歳の時、関東の名人、関根金次郎四段と対戦して破れ、以後、終生のライバルとして打倒関根に燃え、大正2年（1913）七段となっていた三吉は、八段となっていた関根と再び対戦し、五番勝負で三勝二敗と勝ち越し雪辱を果した。この時三吉43歳。
　この五番勝負の第一局で、打った銀の一手が身動きとれなくなり、「銀が泣いてる」の名セリフが生まれた。
　この時代は東西棋界の対抗意識が激しかった頃であるが、関東の棋風は理詰めの定跡であるのに対して、関西は坂田三吉の生き様そのもの。「角頭歩突き」あるいは、初手で「九四歩」いわゆる端歩を突くなど奇想天外、どん臭いとも言われるが、実戦主義の力将棋で関東勢をねじ伏せた三吉が関東へのアンチテーゼとして関西人の喝采を浴びるのは至極当然だったわけだが、反面、肝心なところで負けるなど、強さの中に同居する脆さなどを垣間見せる姿もまた庶民の共感を誘ったのであろう。
　その不器用な生き方ゆえに、生涯名人位に就くことはついにかなわなかったが、昭和21年に没後、昭和30年に日本将棋連盟は名人位と王将位を贈り、翌、昭和31年に豊中市の服部霊園に墓石を建立した。

［参考文献］
「演歌巡礼」船村徹著／「孤高の棋士、坂田三吉伝」集英社刊
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PHOTO：明星

村田英雄

●昭和4年（1929）1月17日生れ
●本名／梶山勇
●佐賀県東松浦郡出身

浪曲師の両親のもと幼い頃より巡業に同行、5歳で京山茶目丸の名で初舞台。7歳の時に大阪の酒井雲師匠の内弟子となる。厳しい浪曲修行を積んだ後、13歳で酒井雲坊を名乗り九州を中心に活躍、天才浪曲師の名を欲しいままにした。成長していくにつれ、若い野心は地方で埋もれることをよしとせず、昭和30年の暮れ、22歳の時に佐賀に妻子を残したまま単身上京。苦労の末NHKの専属となり、ようやく浪曲師として中央で勝負できるという矢先の昭和33年4月、古賀政男に歌手になることを勧められた。悩んだ末に歌手転向を決意。その年の8月に「無法松の一生」でデビュー。この時29歳。流行歌手としてはかなり遅い方だが、続く「人生劇場」もヒット、しばらく低迷したのち、昭和36年発売の「王将」が戦後初のミリオン・セラーの大ヒットとなり歌謡界でもゆるぎない地位を築いた。

平成14年（2002）6月13日死去／享年73

［主なヒット曲］
●無法松の一生（昭和33年／1958）
作詞：吉野夫二郎／作曲：古賀政男
●人生劇場（昭和34年／1959、楠木繁夫のカバー曲）
作詞：佐藤惣之助／作曲：古賀政男
●柔道一代（昭和38年／63ね、テレビドラマの主題歌�
●皆の衆（昭和39年／1964）
作詞：関沢新一／作曲：市川昭介
など多数

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